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br /> “朱雀，你认为本王该怎么办？”
李宽看向旁边的头盔，那是朱雀将军一直佩戴的头盔，他给留了下来。
说罢。
李宽不由自嘲一笑：“我竟向死者请意见，真是…糊涂了。”
摇摇头，他不再多想。
打算晚点找其他人商量商量。
然而。
就在这时，一阵风吹来，吹得楚王往前走动一步。
李宽诧异。
回过头去，刹那之间眼眸明亮。
朦胧间，他看到那第一个选择追随自己的道长，一身道服，正含笑的注视着自己。
“原来如此，你也认为，尊严更重要啊。”
“而尊严，是用拳头打出来的。”
李宽笑了一声：“看来，与高句丽这一仗，是必须要打了。”
他目标变的坚定。
随后看向那虚无之地。
“真是麻烦你了，死去该安息的你，还在为生者担忧，真是…辛苦你了。”
李宽感慨。
也在他说完那一瞬间，他眼中的虚影消弭不见。
“来人！”
李宽朗声。
很快有人过来，拱手道：“陛下。”
“去！把陈将军还有杨将军，都给朕喊来，告诉他们，我们要打一场新的战争，目标为高句丽聊东城，此战，名为尊严！”
李宽徐徐开口，说出令人惊骇之言。
那人被吓了一大跳，愣住许久才回过神来拱手告退。
炎国要打新的战争，对付新的国家了。
这一切都居功于死去的朱雀将军。
然而，真是如此吗？
世间…哪有什么死人复活，不过是活着的人的幻想罢了。
或许，楚王还在幻想着，那个曾经第一位追随他的朱雀将军，依旧…还在身旁。
过往征战生涯生与死的托付，使得他们之间的情感比什么都深厚。
他不愿…承认那个人的逝去。
终究，这位年轻的帝王，不像他人外表想象的那般强大。
朱雀将军、玄武将军等亲信的死，让他变了，变得更加谨慎。
人总是会变。
而最容易让人改变，莫过于故人的陆续凋零。
但好在，楚王还是那个楚王，一贯的狂妄自大，只是如今的他，身边跟着一位只有他看得到的，亡魂“朱雀”…
………………
与此同时。
开封城。
今日郑元洲很忙，因为与江东达成共识，要让亥猪带人来开封，教导他们郑家如何阉猪，还有教导一些其他事情。
他要准备接待亥猪等人，所以很忙。
正准备出门，门外却有一下人突然跑进来：“代家主，少爷求见。”
郑元洲错愕：“他来干嘛？这个点不去私塾读书？”
下人摇头：“小人不知。”
郑元洲叹了口气：“罢了，让他进来吧。”
很快。
郑致远走了进来。
见他来了。郑元洲便问道：“你这些天都怎么回事，书不读，想翻天？”
郑致远回道：“爹，最近我一直巡视咱们开封城，我了解了很多事情，感觉比以前读书更有意义。”
“噢？”郑元洲眼眸轻挑：“那你这些日子，估计走咱们开封城走遍了，那你且说来听听，开封城到底如何！”
郑致远深吸一口气，道：“那我可说了，若是说的不好，爹可不许说我。”
“哈哈哈，但讲无妨！今日你说什么，为父都不怪你。”
郑元洲朗声笑道。
毕竟自己儿子以前是个书呆子，他也不指望有多少见解，纯粹随便听听。
“爹，恕我直言，这开封城的情况之恶劣已经超出了我的想象！”
“哦？”郑元洲找了个地方坐下，开始认真起来。
“先从街道说起，房屋的排布混杂不堪，而且宅子也是盖的东倒西歪！显然是缺乏规划！”
“如此一来，百姓生活不便，阴暗夹角处且更容易滋生不法，若依我郑致远之见，应该由咱们郑家统一规划，盖起整齐划一的房子，然后再卖给百姓！”
“郑家既能得了银子，百姓也能得到更好宅子！”
郑元洲闭着眼，靠在椅子上，手指间或一下敲击着桌子，嘴角露出一丝微笑。
这倒是…类似江东那边的经营策略。
有意思…
“嗯，不错，接着往下说！”
听到郑元洲的鼓励，郑致远也开始逐渐自信起来。
“还有这街面的卫生，污水横流，垃圾遍地，此处应当效仿桃源县，从新铺设地面，设卫生官，禁止百姓倾倒垃圾。”
“同时应该修地下管道，最好把那些脏水垃圾都转移走!”
郑元洲睁开眼，直视着郑致远道：“你可知管道要怎么个修法？那些脏水垃圾又要转移到何处？”
郑致远一挥手自信道：“可以把管道修到江凌港附近，垃圾直接丢到海里！”
“管道多长？要花费多少金银，征集多少民夫？”
“沿途修管道，若是遇到高山或者低谷又如何修下去？”
“修好了管道，又如何把脏污转移走？”
郑元洲一下抛出一连串的问题。
郑致远有些尴尬，站在原地讷讷说不出话，终究是书呆子，理论知识比实践知识多的多，一问如何实践就直接哑火。
但随后，郑致远突然灵光一闪。
振振有词道：“这些都无妨，不是我该考虑的问题！爹，这差事若是交给我，那我就让江东的人去办！”
“他们专业，所谓术业有专攻，我要学的是咱们郑家的研究人心之术！这些鸡毛蒜皮的小事先不考虑，抓大放小才是正道！”
呵，小事？这个不学无术的书呆子！
郑元洲面无表情道：“好，那便跳过此项，直接说重点。”
见老爹被自己说的“哑口无言”，郑致远登时精神了：“好！爹，那我便直接说重点了！”
“第一次到开封城外城，我去了一百姓家中看了看，那宅子根本不能称之为宅子，倒是穷阎漏屋。”
“当时屋内正做着饭，是一锅鱼汤，看起来就教人没有食欲，而且这种汤竟是专门给病人煮的。”
“我又问他们要了平日的吃食，不知父皇吃过没有，那是一种叫黄米煮的粥。”
“我也试着尝了两口，那股酸苦的味道，现在回想起来还令人作呕。”
说着郑致远真的回想起之前的时刻，昏暗的屋内吃着难吃的粥，一日复一日就这样渡过。
郑致远的心也揪了起来，面色沉重道：“我开封城百姓的生活太苦了，竟然吃这种东西度日…我见了实在心里难受的紧。”
“我也因此事，有了一些触动，所以这些日子一直在巡视咱们开封城，开封城实在，比之江东建安城差远了。”
“且慢！”
郑元洲突然坐直，严肃道：“你真的吃那黄米粥了？”
听到被质疑，郑致远顿时不忿起来：“真的！郭格可以作证！”
“来人，把郭格给我找来！”
郑元洲命令下来，郭格很快被找了过来。
郭格一路小跑进了这里，不等他喘息机会，郑元洲开口便问：“前些日子，远儿今日去百姓家中，而且尝了百姓的吃食，可有此事？”
郭格惴惴不安，生怕代家主知道了少爷吃吐的事，但是看了一眼郑致远的表情心里又安定下来，于是回道：“回代家主！确有此事，当时少爷吃完，还心生怜悯给了那户人家一两金子。”
郑元洲眼眸微眯：“所以，远儿，你因此觉得要改变他们？让他们生活好起来？”
郑致远点点头：“不错！”
一心向开封城百姓，原以为会得到老爹夸奖，却没想到是不断摇头。
郑元洲摇着头道：“以后尽量不要有这种想法。”
郑致远错愕：“为何？”
“那是皇帝和朝廷该考虑的问题，不在其位不谋其政，咱们，优先考虑家族的未来，有家族，才有你，也才能让你不与那些人一样挣着一碗破粥吃，远儿，你，可懂？”
郑致远迷迷糊糊道：“家族，是一切吗？”
“嗯，家族是一切。”
“帮了陌生人，可能会有农夫与蛇的下场，但你帮家族，那家族，永远会回馈给你最合适的回报，咱们郑家，贵为五姓七望，有这个能力。”
“所以家族才是最重要，当然，你现在还不能理解，还不到那个年龄，去理解…”
郑元洲很明白自己儿子的状态。
少年总怀仗剑济世天下的梦想，但这天下，阴险狡诈之人太多，人心复杂，唯有家族才是避风港。
看着还若有所思的郑致远，郑元洲淡淡道：“好了，可以了，今日就到此吧。”
他让人把郑致远带下去，自己则是前去接亥猪等人。
至于郑致远提的那些建议，比如改善那些人的生活，郑元洲都懒得去想。
根源无法解决，改善再多都是徒劳的。
而这根源，便是粮食跟不上供给，天下人粮食都不够吃，每年都要饿死很多人，最本质的生存都是问题，改善再多都是惘然。
都是…云中楼阁…
………………
翌日。
炎国，雁云城。
内城之中，如长安城一样，分有西市与东市。
此刻的东市里，人声沸腾，到处都有小贩和人流，比之长安城的繁荣不差多少。
而在其中一家面铺。
牛高马大且浑身腱子肉的壮汉，正在和一个三年级小学生比谁吃面更快。
他们二人，是程咬金还有当时程咬金要请吃饭的小女孩。
这不是他们第一次一起吃饭，从那天起，程咬金就和这小女孩混在一起了。
程咬金在她课后请吃饭，然后夜晚才想起自己没住所，便在小女孩邀请下住她家里。
她家是根据一父一女两口人建起来的，三室一厅，父亲于风头高原战争中死去，家里空了一人，程咬金住进来，刚好足够两人生活。
对于程咬金的到来，小女孩很高兴，没了爹的她很沮丧，而程咬金的到来，可以弥补一些心灵上的慰藉。
程咬金则可以在小女孩家里，看到许多书籍，都是他以前看不到的，很是新鲜。
堂堂大老黑，愣是升起了学习之心，所以住进小女孩家里，他也很高兴。
双方算是各补残缺之物，倒也相处的愉快。
而这十几天下来，情感加深，程咬金都把小女孩当做半个女儿看待了。
记得几天前，有个学校里的孩子，在玩的时候不小心抓破了小女孩手臂，他直接跑到人家里去怒骂，宣泄怒火。
此刻。
两碗面到底饭桌，程咬金朗声大笑：“哈哈哈，丫头，你要是输了，可得再教教我写繁体字啊！”
小女孩甜甜笑道：“好呀，那大叔，你要是输了，就得请客。”
“没问题！”
“那…比赛开始啦！”
两人共同时间扒面吃着，小女孩终究还是太小了，吃不了多少，速度比程咬金慢太多。
在程咬金还剩一小部分面时，小女孩碗里还有一大半，可以预见小女孩必输无疑。
只是…
不知为何，程咬金速度慢了下来，很慢很慢…
到最后，直接被小女孩给超越了。
“嘻嘻，大叔，我吃完啦！这一顿你请！”
小女孩笑颜逐开，诉说着来自胜利者的宣言。
程咬金看着碗里还有一些面，又看了看小女孩的空碗，一脸被打败模样：“又输了，你吃面怎么这么厉害，我都没赢过。”
小女孩甜甜笑道：“当然啦，学校里也没人吃的过我，我吃饭可快啦。”
“大叔，算上今天这顿，咱们比了八次，都是你输，你怎么辣么大身材，吃东西那么慢啊？”
程咬金气道：“是你太厉害了，我可不慢！”
小女孩这下更骄傲了，撑着小腰，趾高气昂，嚣张死了，一个劲说程咬金该练练，学一下她之类的。
边说边笑，在程咬金还继续吃面时，有两名自卫军士兵走了过来，程咬金看了一眼也没在意。
起初第一天，他看着这些自卫军士兵也以为是找他的，要把他带回大牢，但结果都没有，所以也就不在意了。
这些自卫军士兵经常巡逻，应该不是找他的。
但！
今日他们目标明确，直指程咬金！
“大唐程咬金程将军，贵国与我炎国达成共识，你可以随时带领你的兵离开炎国，返回大唐了。”
自卫军士兵徐徐开口。
“嗯。”
程咬金“嗯”了一声，而后似乎感觉哪里不对劲，细细品味士兵话语更是瞪大眼睛：“真的？你说真的！！”
自卫军士兵笑道：“当真，无半点虚假。”
程咬金错愕。
回家…
可以回家了…
他内心激动至极，但…回头看了眼不远处还在注视他的那双期盼眼神，他…不知为何，有些，心乱…
“我知道了。”
随口敷衍那自卫军士兵，程咬金便坐会原位。
“大叔，怎么啦？他们找你什么事。”
小女孩眼眸满是好奇。
程咬金看着她，眼神复杂，欲言又止。
半晌。
无奈道：“丫头，我可能…要走了。”
小女孩内心一颤，原本期盼之脸变得落寞，低着头，抿唇道：“那大叔，你还回来吗？回来陪我…我们还有很多事没一起做呢，你说的，要带我玩蹴鞠，我以前都没见过。”
“我…”程咬金欲言又止，抱着脑袋：“我不知道，我不知道回不回得来…”
是啊！
他不知道。
这一去，可能回得来，也可能…一辈子也回不来炎国。
形如永别。
话音落下。
小女孩沉默了。
一股哀伤的气氛，在两人身上蔓延。
“要不…要不，丫头，你和我回大唐？我认你做干女儿，怎么样？”
程咬金眼眸明亮，感觉自己找到最合适的办法。
小女孩内心一颤。
大叔要认她为亲人啊…
自己爹娘死了，无依无靠，貌似，是很好的选择。
小女孩可以预见到，大叔走后，那个温暖的小家又会变成冷冰冰的，令人窒息。
“怎么样？炎国很民主，这里你有这个心，我相信他们会同意的！”
程咬金牛眼灼灼生辉。
小女孩意动了，但最后还是红了眼眸，哽咽道：“大叔，不，我不去。”
“我答应过爹爹，要永远陪他在一起，他的尸骨在这片地方找不到了，所以我也会永远在这里。”
“而且，我答应过爹爹，答应过老师，答应过朋友们，也答应过殿下，我要为炎国读书，这里，需要我…”
“尽管我的力量很渺小，可我，还是愿意为它奉献，这片土地带给我和爹爹一扇光，爹爹也和我说过，要一直待在这里，发展它，让它成为，更多无家可归之人的光。”
声音无比哽咽，是小女孩一边落泪一边说。
她想陪着程咬金一起去，这会让她有新的亲人，可她不会，她要贯彻自己和死去爹爹当时的信念，为…炎国崛起而读书，也为，这片土地同生死。
于这片土地的建设而言，她的力量很渺小，但她…也愿意用渺小的力量去为这片土地做贡献。
也愿意为那个男人，楚王殿下，付出一切。
是殿下赋予了她一切，她也想竭尽所能，回馈那个男人。
而且，爹说过，殿下很累，整天带着他们这批失败者，要打赢那些人生赢家，付出努力太多太多。
他太累了…
所以，她要为他分担…
哪怕一点点，也是幸事。
“丫头…”
一向大大咧咧的程咬金，此刻也是红了眼眸，不知该说什么是好。
他知道，他说服不了她。
她太倔了，这半个月来无比清楚。
“大叔，你都要回去了。”
“这顿面，就让我来请吧。”
“等你回去后，记得噢，千万别再用三脚猫演技骗人了，你明明可以很快吃完，每次都要让我。”
小女孩看着他。
在阳光的照耀下，这一刻程咬金眼中的她，璀璨如朝阳。
她冲着他甜甜笑着，又笑又哽咽道：“毕竟，我可不是小孩子了，才不会被你骗到。”
(本章完)